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エピソード０：僕の過去 PAGE1
Last Updated:
2025-08-19 12:13:49 ――その前に、僕の過去の話をしようと思う。過去に恋愛で負った、深い
そのことがあって、僕は絢乃さんに出会うまでハッキリ言って女性不信に
今から二年くらい前になるだろうか。僕は一人の女性と交際していた。それを〝恋愛〟のカテゴリーに当てはめるかどうかは微妙なところだが。
彼女は僕の同期入社組で、一緒に総務課に配属された仲間のうちの一人だった。ちなみに同期のほとんどは二年目から三年目の途中で辞めてしまい、今も総務課に残っているのは
僕は彼女に好意を持っていた。そして、彼女はそれに見合うくらい魅力的な女性だったので（絢乃さんに比べれば〝月とスッポン〟だが。ちなみに絢乃さんが月である）、そりゃあもう男にモテていた。そんな彼女から見れば、僕なんて不特定多数のうちの一人に過ぎなかっただろう。
「……なあ久保。
僕は同期の中でいちばん親しかった久保とよくそんな話をしていた。僕が好意を寄せていた相手は日比野
「さぁ、どうだろうな。あいつにとっちゃ、男なんて誰でも一緒だろ。なんかさぁ、すでに彼氏がいるらしいってウワサもあるし」
「えっ、マジ!? 相手、この会社のヤツか？」
「いや、社外の人間。合コンで知り合ったらしくてさ、どっかの大会社の
「えーーー……、マジかよぉ。それじゃ俺にチャンスなんかないじゃんか」
僕はそのことを聞いた時、とてつもない絶望感に襲われた。その当時で、もう大学時代から彼女いない歴四年を数えていたので、そろそろ次の春よ来い！ な心境だったのだ。
「まぁまぁ、桐島。そんなに落ち込むなって。お前はまだいいよ。お父さん、銀行の支店長だろ？ 確かメガバンクだっけ」
「あーうん、そうだけど。それがどうした」
「そこそこ裕福な家に育ってるじゃん？
「……ああ、まぁな。だから何だよ」
何だか意味の分からない質問ばかり重ねてくる同期に、僕はしびれを切らした。
まぁ、マイカー通勤をしていたのは間違いないのだが、学生時代にアルバイトをして貯めた自分の貯金で購入した
「だったらさぁ、日比野ちゃんにちょっとくらいは目ぇかけてもらえるんじゃねぇの？ オンナは金があって、クルマ持ってる男に弱いっつうしさ」
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トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 秘密の恋愛と過去との決別 PAGE8
＊ ＊ ＊ ＊ ――そしてやってきた、絢乃さんの十八歳のお誕生日当日。 学校はまだ春休み中だったため、彼女は朝からスーツ姿で出社されていた。元は僕の願望でありワガママだったのだが、それを叶えて下さった絢乃さんは本当に僕のことを愛して下さっているのだと思うと嬉しかった。 新年度を迎えて三日目。絢乃さんは入社の挨拶に訪れる新入社員の応対をしたり、新入社員たちのリストに目を通したり、社内の改革を進めるための根回しをしたりしながら通常業務をこなされ、なかなかにハードな一日を過ごされていた。 そして、お疲れの中迎えた夕方六時。「――桐島さん、今日は夕飯どうしようか？」 彼女がＯＡチェアーの背もたれに身を預けて伸びをしながら飛んできた問いかけに、僕は「待ってました」と小さく拳を握った。「それでしたら、僕の方で決めて、すでに予約してある店があるのでそこでディナーにしませんか？ 僕からのお祝いということで」 実は前日のうちに、ネットで見つけたおしゃれだがリーズナブルな洋食屋さん（注：兄の店ではない）を予約してあったのだ。いつも絢乃さんにごちそうになりっぱなしだったので、たまには僕が美味しいものをごちそうしようと思っていて、彼女のお誕生日はそのいい口実だったのだ。「用意周到だ」と笑いたければ笑ってくれ。 絢乃さんは僕が支払いを持って大丈夫なのかと心配されていたが、「たまにはいいでしょう？ 僕に花を持たせると思って」と言ったら、そこは素直に折れて下さった。彼女は僕のプライドをへし折らないよう、そこは僕を立てようとして下さったらしい。 プレゼントもちゃんと用意してあるというと、彼女は無邪気に「やったぁ♪」と喜んで下さって、この人は本当に可愛いなぁと僕はこっそり鼻の下を伸ばしていた。 何だかんだ言ったとて、僕は健全な大人の男なのだ。彼女との関係はまだキス止まりだったが、十八歳ということは法律上成人となった彼女と、そろそろ次のステップに進みたいなと思い始めていたのはこの頃からだ。体の関係も、二人の関係でも――ただの恋人同士ではなく、結婚に向けてということだ。 食事の最中、彼女にプレゼントのネックレスを渡すと、「一生の宝物にする」とものすごく喜んで下さった。 シンプルだが可愛いデザインのネックレスは華奢な彼女の首元にピッタリ収まり、やっぱりこ
トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 秘密の恋愛と過去との決別 PAGE7
――新年度を迎える前日の三月三十一日。この日、僕は絢乃さんとのデートを断り、朝から一人で買い物をしていた。目的は、三日後に控えた絢乃さんの誕生日プレゼント選びだ。 記者会見が行われた前日の朝、彼女に欲しいものを訊ねてみると、高級ブランド品はもらっても嬉しくないとの答えが返ってきた。それはきっと、僕のサイフ事情を鑑みておっしゃったのだと思う。それに、「ブランド物には興味がない」ということをそれ以前にもおっしゃっていたからだ。 コスメはどうだろうかと提案してみたが、言ってしまってから思い出した。僕には、デパートのコスメ売り場にイヤな思い出があったことを。 大学時代のことだ。当時交際していた彼女から誕生日に口紅が欲しいとねだられたことがあり、真っ赤なルージュを選んで贈ったら「こんなどキツい色を選ぶなんて、桐島くん、どういうセンスしてるの！」と思いっきりドン引きされたのだ。 それ以来、女性へのプレゼントにコスメという選択肢は僕の中から消えたのだった。「――コスメはともかく、コロンはどうだろう？ ……ってダメかぁ。コスメと売り場一緒だしな」 一階にコスメ売り場のあるデパートに入りかけ、頭を抱えた。 絢乃さんのお好きな柑橘系の香りのコロンを贈ろうと思い立ったのだが、コロンや香水が売られているのはトラウマのあるコスメ売り場だ。僕としては、あまり立ち入りたくない場所である。それも男ひとりでは。 それに、柑橘系ならどれでもいいというわけでもないだろうし。彼女がどのブランドのものを愛用されているのかまでは聞いたことがなかったから。「…………ここは無難にアクセサリーかな」 デパートに入るのをやめ、恵比寿にある宝飾店へ向かった。 問題は、どんなアクセサリーを選ぶか。まだ付き合い始めて間もなかったので、指輪はさすがに重いだろう。絢乃さんにブレスレットを着けるイメージはないので、ネックレスなんてどうだろうか？ ゴテゴテしていなくてシンプルなものなら、制服の時にも着けやすいだろう。「……あの、すみません。彼女へのプレゼントなんですけど、シンプルでも可愛いネックレスなんてあったりしますか？」 女性店員さんに声をかけ、お手頃価格で買えるネックレスを選んでもらった。チャームもチェーンもプラチナで、オープンハートのチャームが可愛らしく、これなら絢乃さんに似合いそ
トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 秘密の恋愛と過去との決別 PAGE6
「こうなったら、何が何でもウチのグループを世界規模の大企業にしてやるんだから！」 声高らかに宣言された彼女は、いつもプライドを持ってお仕事をされているからカッコいいんだと思う。 その後、お返しを渡すためにしばらく会長室を抜け出して戻ってきた僕は、そんな彼女にスーツのポケットに忍ばせていた贈り物を差し出した。「――絢乃さん、バレンタインチョコありがとうございました。これは僕からのお返しです」 お返しを「要らない」とおっしゃっていた絢乃さんも、小川先輩が言っていたとおりでやっぱり嬉しかったようだ。ものすごく喜んで受け取って下さった。 ちょうどその日、総務課のパワハラ問題にも進展があった。会長から依頼されていた調査を終えられた山崎専務が、会長室へ調査結果を報告しに来られたのだ。 この問題を公表するつもりでいらっしゃった絢乃会長は、翌日からハラスメント被害に遭って退職した人たちや休職中の人たちのお宅を訪問し、実際の被害状況について話を聞き、「問題が解決したら会社に戻って来てほしい」と頭を下げて回られた。 僕も運転手としてお供したが、みなさんは元同僚の僕がいた方が話しやすそうだった。そして、ほとんどの人が会社へ戻ってくることに前向きな答えを下さった。 そして年度末である三月末、絢乃会長はマスコミ向けに記者会見を開き、ハラスメント問題を世間に公表した。 会見の時、彼女は学校の制服ではなく大人っぽいスーツをお召しになっていた。彼女のスーツ姿が見たいと思っていた僕には願ったり叶ったりだったがそれはともかく。 ハラスメントを働いていた島谷会長への処分が解雇ではなく依願退職扱いだったことには厳しい指摘を受けておられた会長も、そこは「罪を憎んで人を憎まず」の信念を貫いておられたことに僕は感服した。 彼氏である僕のため、そしてこの会社で働くすべての社員たちのために世間の矢面に立って下さった若き会長に、僕は心からの感謝の気持ちを述べ、頭をポンポンして彼女を労った。「よく頑張りましたね、会長」「……うん。ありがと」 それを嬉しそうに受け止め、頬を染めた彼女は財閥の偉大な会長ではなく、一人の女の子だった。素直でまっすぐな、本当に普通の女の子だった。そんな彼女を、僕はより一層愛おしく思うのだった。
トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 秘密の恋愛と過去との決別 PAGE5
＊ ＊ ＊ ＊ ――さんざん迷った結果、僕は絢乃さんにもホワイトデーにチョコのお返しを用意することにした。 とはいえ、他の人の分もあるため相当な数を用意しなければならなかったので、一つ一つに金額はかけられない。というわけで、品物は手頃な価格のタオルハンカチにした。あとは、絢乃さんの分のプラスアルファをどうするか……。「絢乃さんといえば、やっぱりスイーツかな。……お？ これなんかいいかもな」 ホワイトデーの贈り物を購入するため久々に入ったファンシー雑貨の店の片隅に、お菓子の売り場を見つけた。そこにはアルミホイルに包まれた小粒のチョコレートのプラスチックケースがあり、一粒二十円で購入できるようになっていて、ハート型のチョコはキレイな桜色のアルミホイルに包まれていた。絢乃さんのお好きなピンク色だ。 僕は迷わずハートのチョコを二粒購入し、絢乃さんへの贈り物のプラスアルファにした。 ＊ ＊ ＊ ＊ ――そして迎えた三月十四日、絢乃会長は放課後の出社だった。 僕はお仕事を始めた彼女のためのコーヒーを用意しに給湯室へ行き、戻ってくると彼女は何やら英語で電話に応答されていた。 絢乃さんって英語ペラペラなんだな。羨ましい……。それも絶対にビジネス英語だ。俺なんか、大学時代に英会話スクールに通ってたけど日常会話が精一杯だぞ。 ……なんて感心していると、突如会話の雲行きが怪しくなり、絢乃会長は何やら早口でまくし立てて怒ったようにガチャンと受話器を置かれた。僕が聞いた限りでは、彼女がまくし立てていたのはおそらく英語の俗語だ。おおよそ彼女には似合わない、品のない言い回しである。「…………あの、会長。先ほどの電話、最後に何ておっしゃったんですか？」「……あ、桐島さん。コーヒーありがと。あれはねぇ、英語で『おととい来やがれ』って言ったの。厳密に言うとちょっと違うけど、ニュアンスはまぁそんな感じ」「おと……」と僕は絶句した。いつも穏やかな性格の彼女が、そんなことをおっしゃるなんて。「会長、相当ご立腹のようですね。一体、先方はどのようなご用件で？」「アメリカの大企業からだったんだけど、ウチのグループを買収したいって言ってきたんだよ！ ホント、バカにしてるにもほどがあるよね！」 絢乃会長がご立腹なのも納得できた。 篠沢グループはまだ
トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 秘密の恋愛と過去との決別 PAGE4
なるほど、専務からか……と納得しかけた僕は首を傾げた。小川先輩がどうしてそのことを知っているのか。少なくとも、僕からは話していなかったはずだ。「ちょ、ちょっと待って下さい！ なんで先輩、そのこと知ってるんすか？ 俺、話してなかったっすよね？」「ああ、あたしは会長から聞いたの。愛する桐島くんのためにそこまでされるなんて、健気な方よね～♡ そしてそんな彼女に甲斐甲斐しく尽くす桐島くんも可愛すぎ！」「…………はぁ、どうも」 僕はおかしな褒め方をされて、何だかむず痒かった。でも、世の中に恋する純情少女がいるなら、恋する純情青年がいたって不思議ではないと思う。「…………そう、なんですか？ 室長。でもいいんですかね？ 職場恋愛なんて、社内の風紀が乱れるんじゃ？」「いいんじゃないかしら。私も職場恋愛で結婚したし、仕事中に濃密なラブシーンでも披露されない限りは」「…………僕に限ってそれはないです」 少なくとも、オフィス内ではキチンと節度や適切な距離感をわきまえて絢乃会長に接していたのだ。スキンシップもほどほどに、肩をお揉みしたり、髪やお肌に触る程度で抑えていた。行き過ぎて頭ポンポンくらいのものだ。たまに呼び方が「会長」ではなく「絢乃さん」になってしまうのはご愛敬である。 と言っている間に、もうじき加奈子さんが出社される頃だ。社長もそろそろ出勤されるというので、僕と先輩はそれぞれの執務室へ向かうために腰を上げた。「――ところでさ、桐島くん。もうすぐホワイトデーでしょ。チョコのお返しは何か考えてるの？」「…………まぁ、一応は。ただ、会長の分をどうしようかと思ってて」 絢乃会長は「チョコのお返しは要らない」とおっしゃっていたのだが、それでも何か用意しておいた方がいいのだろうかと悩んでいた。「そういうのは気持ちの問題だからね、どんなささやかなものでもいいと思う。会長だって、口では『要らない』っておっしゃってても内心では期待してるはずだから、ご迷惑にはならないと思うよ」「…………そうなんすか？」「うん、オンナ心ってそういうものよ。だから、女性の言葉を額面どおりに受け取っちゃダメ」「……なるほど。肝に銘じておきます」「ま、女性不信のあなたには難しいだろうけどねー」「…………」 この人はまた余計な一言を。先輩なので申し訳ないと思いつつ、ちょっと
トップシークレット☆桐島編 ～お嬢さま会長に恋した新米秘書～ 秘密の恋愛と過去との決別 PAGE3
お前はそんなことにも気づかなかったのか、と兄は続けた。何か「超がつく鈍感」と言われたような気がしてムッとしたが、鈍感……なのだろうか。「……まぁ、とにかく家ん中入れよ。親父とお袋、リビングにいるから」「うん……」 いつまでも玄関でグダグダやっているわけにもいかないので、スリッパに履き替えて家に上がった。「…………そういえば兄貴、彼女いるって何で言ってくんなかったんだよ？ そのせいで俺、兄貴に妬いちまったじゃん」 廊下を歩きながら、僕は兄に不満を漏らした。もっと早くにその情報を聞いていたら、あんなにヤキモキする必要もなかったのに。「妬いた、って……。彼女のことは、そのうち話すつもりでいたんだよ。それに、絢乃ちゃんはお前のことしか眼中にないって分かったしさ。そこが一途で可愛いなってオレ思ったんだ」「…………あっそ」 どうやら兄は本当に絢乃さんを口説くつもりがなかったらしいと分かり、とりあえず安心した。「ところで、彼女のことはどのタイミングで話すつもりだったんだ？ まさか孕ませ婚の報告するつもりじゃないだろうな？」「〝孕ませ婚〟ってお前、勝手に言葉作ってんじゃねぇよ」 兄はこの時呆れていたが、実際にこの約一年後、その彼女と授かり婚をした。僕はある意味、予言者なのかもしれない。 ＊ ＊ ＊ ＊「――おはよ、桐島くん。最近、会長がなんかすごくキラキラしてるねーって社内でウワサになってるよ。彼氏でもできたんじゃないか、って」 三月に入ったある日の朝。僕が出社すると、秘書室で小川先輩が何だかはしゃいでいた。「おはようございます、先輩。――室長も、おはようございます」 以前、室長に挨拶するのを忘れたことがあったので、ついでで申し訳ないと思いつつ挨拶をしてから先輩の話に乗った。「……そりゃ、まぁそうでしょうけど。まさか先輩、その彼氏が俺だって言いふらしたりしてないでしょうね!?」 僕は小声で先輩に詰め寄った。当時、僕と絢乃会長の関係を知っているのは彼女だけだと僕は思っていたのだ。「そんなことするわけないじゃない。……ああでも、社長と専務と室長はどうもご存じみたいよ」「えっ、なんでですか!?」 先輩の爆弾発言に、僕は目を剥いた。我が社のトップ３がどうして知っているんだ!?「社長と室長はどうも、山崎専務から聞いた
